我国古代品评人物有九个等级，〈汉书·古今人表〉把古今人物分为九等，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。三国魏司空陈群始定九品之制。在郡县设中正评代人才高下，分为九等，即“九品官人之法”，古代官职也分九个等级，周代官有九等之命。从魏晋开始，立九品之制，从一品到九品，定官吏的大小高低，历代王朝沿袭不废。古代品评书画艺术分神品、妙品和能品，其源出南朝梁庚肩吾〈书品〉的上、中、下三等（每等又分上、中、下，共分九等），称为“三品九等”或“三等九品”。历代书画评论家多承此说。

在我国古代，围棋手的等级称为“棋品”。因受人品、言品、书品“九品制”的影响，故棋品也设“九品制”。“九品”名称，最早见于北京张拟的〈棋经·品格篇〉：“夫围棋之品有九，一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙”。明清以来，有国手、二手、三手、四手之分，每手又分先后，略近九等。日本效之，称为九段。现在，围棋九段之分，已为世界各国通用。